Višegrad – petit bourg de Bosnie où Ivo Andrić passa une partie de son enfance – possède depuis le XVI^e siècle un très beau pont de pierre blanche. C’est sur la kapia, la petite place publique ménagée en son milieu, que se concentre la vie des habitants et que se déroulent les événements les plus importants : on y empale et on y pend, on y cause entre amis, on y joue son âme aux cartes, on y lit les proclamations des maîtres successifs de la Bosnie. On y regarde défiler les armées turques puis austro-hongroises et, les drames individuels se mêlant aux tragédies collectives, on y voit aussi parfois des jeunes filles se suicider pour échapper à un mariage forcé.

Car c’est toute l’histoire du pont que retrace ici Ivo Andrić, depuis sa construction par le vizir Mehmed-pacha Sokolović -enfant de Višegrad islamisé de force et qui fit en Turquie une brillante carrière –, jusqu’au bombardement qui, en 1914, détruisit pour la première fois une partie de l’édifice. Pendant plus de trois siècles en effet, résistant aux agressions de la nature et des hommes, le pont était demeuré pour tous le symbole de la continuité, symbole de « ce prodige incompréhensible » qu’est la vie, qui « s’use sans cesse et s’effrite, et pourtant dure et subsiste, inébranlable, comme le pont sur la Drina ». Chef-d’œuvre incontestable d’Ivo Andrić, ce livre avait fait l’objet d’une première traduction française en 1956, sous le titre Il est un pont sur la Drina.

Ivo Andrić est né à Travnik, en Bosnie, en 1892. Il prit une part active au mouvement national yougoslave, connut la prison et l’exil. Après une carrière de diplomate, il se consacra à son œuvre. En 1945 parurent trois de ses livres les plus fameux : La Demoiselle, La Chronique de Travnik, et Le Pont sur la Drina Prix Nobel de littérature en 1961, député à l Assemblée nationale de la république populaire de Bosnie-Herzégovine, Andrić fut l’un des personnages clés de son époque et de son pays. Il est mort à Belgrade en 1975.